Verchromte Oberflächen lasern Sie mit einem Faserlaser berührungslos und ohne Farbe oder Etikett, und die Markierung übersteht Reinigungsmittel und Öl. Wer schon einmal einen Code auf eine Hochglanzarmatur gesetzt hat, kennt allerdings die zwei Stolpersteine. Die Chromschicht ist bei dekorativen Teilen extrem dünn, und die Spiegelfläche verändert je nach Blickwinkel, wie die Markierung aussieht. Beides lässt sich beherrschen, wenn Sie wissen, welche Art von Chrom vor Ihnen liegt.
Glanzchrom und Hartchrom: zwei verschiedene Aufgaben
“Verchromt” beschreibt zwei Schichtsysteme, die sich unter dem Laser sehr unterschiedlich verhalten.
Glanzchrom, auch dekoratives Chrom genannt, sitzt auf Armaturen, Beschlägen, Zierteilen und vielen Handwerkzeugen. Der Glanz kommt vom Nickel darunter. Die galvanische Nickelschicht ist einige Mikrometer bis einige zehn Mikrometer dick, die Chromschicht obendrauf meist deutlich unter einem Mikrometer. Bei Teilen aus Zink- oder Messingdruckguss oder aus galvanisiertem Kunststoff liegt häufig noch eine Kupferschicht darunter. Für den Laser heißt das: Er hat auf Glanzchrom sehr wenig Material zur Verfügung, bevor er das Nickel erreicht.
Hartchrom, in der Werkstatt auch technisches Chrom genannt, liegt direkt auf Stahl und ist wesentlich dicker, von einigen Mikrometern bis in den Bereich von Zehntelmillimetern. Sie finden es auf Kolbenstangen von Hydraulikzylindern, auf Walzen, Führungen und Formen. Hartchrom ist sehr hart und verschleißfest und hat produktionsbedingt ein feines Netz aus Mikrorissen. Hier bleibt Luft für eine echte Gravur, solange sie nicht durch die Schicht bis in den Stahl geht.
Verchromte Oberflächen lasern: die Markierverfahren
Auf Chrom arbeitet der Laser mit drei Effekten, die Sie je nach Schicht und Anforderung kombinieren.
Die dunkle Markierung entsteht, wenn der Laser die Oberfläche kurz erhitzt und dabei eine dünne Oxidschicht aufbaut. Auf Glanzchrom ist das die schonendste Variante, weil der Laser kaum Material abträgt. Das Ergebnis wirkt grau bis anthrazit und liegt glatt in der Fläche. Für Logos und Beschriftungen auf Sanitärarmaturen ist das oft die erste Wahl.
Eine matte Markierung erzeugt der Laser durch feines Aufrauen. Die Mikrostruktur streut das Licht in alle Richtungen. Auf Hochglanz wirkt eine solche Fläche in der Draufsicht hell und aus flachem Winkel dunkel. Für Codes, die eine Kamera lesen soll, ist diese gleichmäßig diffuse Fläche oft günstiger als eine dunkle Markierung, die selbst noch glänzt.
Die Gravur mit Abtrag reserviert man für Hartchrom. Der Laser verdampft Chrom schichtweise und erzeugt eine ertastbare Vertiefung, die auch nach Nachschleifen oder starkem Verschleiß lesbar bleibt. Planen Sie die Tiefe mit Abstand zur Schichtdicke. Wie Sie tiefe Gravuren in mehreren Durchgängen aufbauen, beschreibt der Beitrag zur Tiefengravur in Metall.
Auf Glanzchrom sollten Sie das bewusste Durchbrechen vermeiden. Der Laser erreicht das Nickel zwar schnell, doch der Farbunterschied zwischen Chrom und Nickel ist gering. Nickel wirkt etwas wärmer und gelblicher, liefert aber kaum Kontrast. Gleichzeitig ist die abschließende Chromschicht an dieser Stelle weg. Einen Überblick über Anlassen, Abtragen und die übrigen Grundverfahren finden Sie unter Laser-Markierverfahren.
Welche Laserquelle passt zu Chrom
Für verchromte Metallteile ist der MOPA-Faserlaser mit 1064 nm die Quelle der Wahl. Chrom nimmt diese Wellenlänge gut genug auf, und über die frei einstellbare Pulsdauer steuern Sie, ob der Laser vor allem Wärme einbringt (dunkle Oxidmarkierung) oder Material abträgt (Mattierung, Gravur). Mit kurzen Pulsen bleibt die Wärme auf eine sehr flache Zone begrenzt, was auf dem dünnen Glanzchrom zählt. Warum dieser Freiheitsgrad den Unterschied macht, erklärt der Vergleich MOPA-Faserlaser vs. Q-switched.
Verchromte Kunststoffteile, etwa Duschköpfe, Blenden oder Zierleisten aus galvanisiertem ABS, verlangen mehr Vorsicht. Unter der Metallschicht liegt ein Kunststoff, der bei zu viel Wärme weich wird, sich verformt oder die Haftung der Schicht verliert. Hier arbeiten Sie mit geringer Leistung, kurzen Pulsen und kleinen Markierflächen. Ob das Teil den Prozess ohne Verzug verträgt, zeigt nur ein Test am Originalteil.
Das Parameterfenster finden Sie am schnellsten mit einem Testraster aus Leistung, Frequenz und Geschwindigkeit auf einem Musterteil aus der laufenden Galvanik. Das Vorgehen dafür steht unter Laserparameter einstellen. Chargen aus verschiedenen Galvaniken unterscheiden sich in Schichtdicke und Glanz, deshalb lohnt ein Kontrolltest, wenn der Lieferant wechselt.
Hochglanz und Codelesung
Lesefehler bei Codes auf Chrom liegen häufig an der Beleuchtung. Ein Lesegerät mit direkter Ringbeleuchtung sieht auf Hochglanzchrom vor allem sein eigenes Spiegelbild. Die unmarkierte Fläche erscheint je nach Winkel schwarz oder weiß, die Markierung ebenso, und einzelne Module verschwinden im Reflex.
Zwei Maßnahmen lösen das in der Praxis. Auf der Laserseite setzen Sie den Data-Matrix-Code als gleichmäßig matte Fläche um, sodass jedes Modul das Licht gleich streut. Auf der Leserseite hilft eine diffuse Beleuchtung, typischerweise eine Dombeleuchtung oder ein Leser mit Diffusor, der die Spiegelung glättet. Kontrast und Leseposition stimmen Sie gemeinsam mit dem Lesesystem ab. Mehr zu Codegröße, Ruhezone und Prüfung lesen Sie unter Laser für QR-Codes, Barcodes und Data-Matrix.
Kolbenstangen und Funktionsflächen
Bei Hartchrom auf Kolbenstangen, Walzen oder Führungen hat die Oberfläche eine Funktion. Die Dichtung eines Hydraulikzylinders gleitet über die verchromte Stange, und jede Veränderung der Oberfläche in diesem Bereich kann die Dichtung schneller verschleißen. Markieren Sie deshalb außerhalb der Lauffläche, meist am Stangenende, an einem Absatz oder an der Stirnseite. Die Position klären Sie am besten mit der Konstruktion, bevor die Serie startet.
Auf einer runden Stange bleibt die Schrift nur dann gleichmäßig, wenn sie klein genug für die Krümmung ist oder das Teil während der Markierung mitdreht. Für umlaufende Beschriftungen ist eine Rotationsachse das passende Zubehör, siehe Rundgravur mit Rotationsachse.
Rauch absaugen
Beim Abtrag verdampft ein Teil der Schicht, und es entstehen feine Metalloxidpartikel. Bei chromhaltigen Schichten kann sich durch die thermische Bearbeitung auch sechswertiges Chrom bilden, dessen Verbindungen als krebserzeugend eingestuft sind. Eine wirksame Absaugung mit geeignetem Filter direkt an der Markierstelle gehört deshalb zu jedem Chromprozess, auch wenn die abgetragene Menge pro Teil klein ist. In einer vollständig umhausten Anlage der Laserklasse 1 ist die Absaugung Teil des Systems.
Typische Bauteile mit verchromter Oberfläche
In der Sanitärtechnik tragen Armaturen und Brausen Logos, Typbezeichnungen und Temperaturmarken auf Glanzchrom. Werkzeughersteller beschriften verchromte Schraubenschlüssel, Nüsse und Zangen mit Schlüsselweite, Norm und Marke. Im Hydraulik- und Maschinenbau bekommen Kolbenstangen, Zylinder und Walzen Serien- und Chargennummern, oft zusätzlich als Data-Matrix-Code für die Rückverfolgbarkeit. Möbel- und Türbeschläge erhalten Herstellerzeichen und Artikelnummern, und an Zierteilen im Fahrzeugbau finden sich Teilenummern und Herstellkennzeichen.
Welches System passt zu Ihren verchromten Teilen?
Für Armaturen, Werkzeuge und Beschläge in kleinen bis mittleren Serien ist der GRAVIS Beschriftungslaser ausgelegt. Er ist vollständig umhaust, erfüllt Laserklasse 1 und arbeitet mit einer MOPA-Quelle bei 1064 nm. Lange Kolbenstangen, Walzen und größere Teile sowie automatisierte Abläufe nimmt der GLX500 auf. Soll die Markierung direkt in Ihre Linie, etwa hinter die Galvanik oder die Montage, ist der Integra als Integrationsgerät die passende Bauform. Eine erste Orientierung gibt die Kaufberatung Beschriftungslaser. Wie sich andere Beschichtungen unter dem Laser verhalten, zeigen die Beiträge zu lackierten Oberflächen und zu verzinktem Stahl.
Welche Markierung auf Ihrer Verchromung am besten lesbar ist, zeigt am verlässlichsten ein Musterteil. Schicken Sie uns einige Teile aus der laufenden Fertigung. Wir markieren sie in unserer Applikation in Rüthen dunkel, matt oder als Gravur, dokumentieren die Parameter und prüfen auf Wunsch die Lesbarkeit Ihres Codes. Sprechen Sie uns an.